Musée romain de Mérida

Mérida en Espagne est une ville soucieuse de son passé romain. Son musée est un des meilleurs exemples que je connaisse d'architecture moderne.

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La ville est sans conteste connue et reconnue pour son patrimoine historique, qui couvre, depuis sa fondation à l’époque d’Auguste, 2000 ans d’Histoire. L’Empire romain y possède une force qu’on ne retrouve pas ailleurs, la municipalité ayant choisi, à juste titre, de valoriser son passé antique. Pour abriter les nombreuses découvertes archéologiques de Mérida, un musée a été construit dans les règles de l’Art, la réponse moderne se devant de faire honneur aux anciens bâtisseurs. Le musée est une occasion de faire un voyage dans le temps, à la rencontre de ceux qui nous ont précédé sur cette Terre.

Maquette d'Augusta Emerita — Maquette d’Augusta Emerita

Musée archéologique de Mérida

Au début du XIXème siècle, les pièces archéologiques retrouvées d’Augusta Emerita depuis le XVIème siècle étaient éparpillées en plusieurs endroits de Mérida. On les retrouvait notamment dans l’ancienne forteresse musulmane, l’Alcazaba, et à l’ancien couvent Jésus de Nazareth, devenu aujourd’hui un Parador. En 1838, les collections furent réunies dans l’ancienne église de Santa Clara, désormais musée archéologique de Mérida. Avec le temps et les nombreuses découvertes archéologiques faites depuis lors, le musée devient bien trop petit pour tant de richesses culturelles et historiques. Il faudra attendre 1975 et les commémorations du bimillénaire de la ville pour que finalement, la décision de créer un nouveau musée soit prise.

Aujourd’hui, l’ancienne église du XVIIème siècle est consacrée à l’Art Wisigothique, successeurs des romains en péninsule ibérique. Un projet de nouveau musée, plus grand, plus beau, plus proche des sites archéologiques est dans les cartons de l’état espagnol depuis l’inauguration du Musée romain. Un jour, peut-être!

Les collections sont exposées dans l'ancienne église. Elles semblent à l'étroit, surtout quand on repense à tout ce qui n'est pas exposé! — Les collections sont exposées dans l’ancienne église. Elles semblent à l’étroit, surtout quand on repense à tout ce qui n’est pas exposé!

Pierre tombale de Maurilio. L'inscription prévient celui qui voudrait violer la tombe qu'il sera maudit. — Pierre tombale de Maurilio. L’inscription prévient celui qui voudrait violer la tombe qu’il sera maudit.

Une grande partie de ce qui est exposé provient de très anciennes églises wisigothiques, comme cette niche.

Nouveau musée de Mérida

Si un romain pouvait venir au XXIème siècle et visiter ce qu’est devenue Augusta Emerita, il n’y a qu’un seul édifice qui pourrait lui rappeler sa ville d’origine : le nouveau musée d’Art romain. Les choix de Rafael Moneo, l’architecte du bâtiment, ont été guidés par un respect absolu de « l’esprit romain » qu’un tel musée se devait de dégager. Inauguré en 1986, il est depuis lors le principal musée de la ville, mais aussi l’un des plus prestigieux du pays.

Le jury du prix Pritzker ne s’est d’ailleurs pas trompé en attribuant le plus prestigieux des prix d’architectures à Rafael Moneo en 1996. Moneo cherche, pour chacune de ses oeuvres, le respect de l’Histoire du lieu, tout en l’adaptant aux besoins modernes. En ce qui concerne le musée de Mérida, pari réussi.

L'entrée principale du musée, avec ses portes de bronze sculptées par Francisco Lopez et sa statue romaine au dessus. — L’entrée principale du musée, avec ses portes de bronze sculptées par Francisco Lopez et sa statue romaine au dessus.

Nef centrale du musée. La lumière est naturelle.

Chaque espace est délimité et clairement identifié.

L'inspiration romaine est flagrante, avec le choix de la brique et des arcades. — L’inspiration romaine est flagrante, avec le choix de la brique et des arcades.

Vestiges archéologiques

Le choix de la localisation du musée, à deux pas du théâtre romain, a permis de conserver les vestiges archéologiques qui s’y trouvaient dans le sous-sol. En visitant le musée, nous avons donc la possibilité de nous plonger littéralement dans ce qui reste du quartier romain du théâtre. On peut y voir, dans l’une des cours, une portion de chaussée romaine. Dans la lumière tamisée du sous-sol du musée se trouve les vestiges d’habitations antiques avec leurs murs peints. Ces habitations sont restées in situ, le musée ayant été littéralement construit par dessus. C’est également ici qu’on a conservé un nombre important de stèles funéraires

Chaussée romaine, encore visible au musée.

Peintures d'un mur romain — La peinture d’un mur d’une habitation romaine. de la fin du Ier siècle en ce qui concerne la partie supérieure avec les oiseaux, et du IIème et IIIème siècles pour la partie inférieure, aux formes géométriques imitant le marbre.

Collections

Le musée regorge de trésors, issus pour la plupart des fouilles archéologiques conduites sur plusieurs siècles dans la ville. Les expositions sont soignées et bien pensées, chaque pièce est mise en valeur et souvent montrée dans son esprit originel. Même en pleine période estivale et ses nombreux touristes culturels, l’espace muséal reste vivable, on a le temps d’apprécier pleinement chaque oeuvre, chaque pièce, pour peu que l’on aie plusieurs journées à leur consacrer. Les pièces archéologiques ne s’entassent pas, chacune dispose de son espace et n’empiète pas sur sa voisine, à moins d’y être rattachée.

On pourrait se demander quelles solutions seront envisagées lorsqu’il y aura trop de nouveaux objets à exposer, l’enrichissement des collections ne s’arrêtant jamais avec les nouvelles fouilles archéologiques. La réponse est assez simple, le musée va tout simplement s’agrandir avec la construction de nouveaux bâtiments dans les années à venir.

Le musée d’Art romain de Mérida en Espagne est sans aucun doute l’un des meilleurs musées que j’ai pu avoir la chance de visiter. Il vaut à lui seul le détour par cette ville d’Estrémadure, au fin fond de l’Espagne.